“我叶赫那拉就算剩下一个女人，也要灭你爱新觉罗！”这句话是清太祖努尔哈赤背弃诺言，消灭叶赫那拉时，布扬古临死前发下的誓言。然而，历史总是惊人的巧合，这句话似乎更像是诅咒。

到了晚清时期，一位叶赫那拉氏女子走到政治舞台的中心，似乎也预示着大清的灭亡。这个女人就是慈禧太后，同治和光绪两朝的实际统治者。慈禧生于道光十五年（公元1835年），17岁时选秀入宫，被赐封为兰贵人。

四年之后，她生下咸丰皇帝唯一的儿子爱新觉罗·载淳，也就是后来的同治皇帝。客观的说，慈禧是一个权力欲极强的女人，正因为如此，同治皇帝，包括后来的光绪皇帝都受到她严重的压制，这两位名义上是皇帝，实际上与提线木偶无异。

诚然，慈禧的确是一位很有能力的人，作为女人，她有心机，有手段，甚至在某些事情上杀伐果断，毫不犹豫，这样的女人没有理由不成功。1861年咸丰帝驾崩，她联合慈安皇太后，以及恭亲王奕?发动“辛酉政变”，诛杀咸丰帝留下的顾命八大臣，夺取政权。

1881年，慈安太后去世，恭亲王被罢黜，从此以后慈禧独掌大权。关于慈安太后的死，历史上众说纷纭，有人说是被慈禧害死的，因为慈安手上有咸丰皇帝的密旨，能够牵制慈禧，所以慈禧不得不除掉她。

此事是真是假暂且不论，慈禧终归是站到了权力的巅峰，也许她曾经想过怎样去挽救腐朽的清朝，但无论从眼光还是见识，亦或是能力和胸怀，慈禧都不可能实现。她能做的也只是利用权力，过着奢靡富贵的生活。

在这方面，慈禧可谓是无所不用其极，据说她吃一顿饭至少要一百道菜；洗一次澡需要一百条毛巾；出一次宫要带上数十箱珠宝和上百件衣服。除此之外，慈禧更是痴迷于自己的寿宴。

在她六十大寿之际，不惜挪用北洋水师的军费，最后间接导致甲午战争的失败。慈禧对于寿宴的排场有着强烈的执着感，每一次寿宴都是极尽奢华，甚至到了无以复加的地步。那一年慈禧73岁，也是她人生中的最后一次寿辰，最后一次寿宴。

或许连她自己也想不到这是最后一次，实际上这个时候的慈禧，身体已经非常的虚弱，宴会上慈禧食欲大振，便吃了许多的山珍海味。然后寿宴结束以后，就开始感觉腹痛，自此一病不起，宫里的御医用尽各种办法还是没有起色。

据说慈禧到了病入膏肓的时候，完全依靠王八汤（甲鱼汤）来维持，而且也把最后的希望寄托在王八汤上面。可惜喝了喝去非但没有好转，反而病情越来越严重。临终前还特意吩咐太监李莲英，咽气之后一定要把那颗夜明珠塞进她的嘴里。

慈禧死后，李莲英照做，根据他们的说法，嘴里含着夜明珠就会尸身不腐。慈禧得到葬礼亦是无比的恢宏和奢华，前后共有近八千人抬棺，送葬队伍走了整整五天才到达。

但是这些比起随葬品来说，根本不值一提，孙殿英盗掘慈禧陵墓，动用30辆马车，一共拉了七天才拉完。慈禧一生痴迷奢华，死后下葬不过短短二十年就被盗掘的干干净净，真是一个莫大的讽刺。